코로나바이러스는 비극이지만 우리에게 필요한 메시지를 줄 수도 있다.

한동안 이 유행병은 우리의 거의 모든 관심을 집중시킬 것이다. 그것은 세계의 다른 지역에서 다르게 전개될 비극이다. 가난한 세상은 부유한 세계보다 더 많은 고통을 겪을 것이다. 우리는 그것을 잠재적인 전환점, 징후, 우리가 더 신경을 쓰고 더 잘 준비했어야 한다는 신호로 볼 것이다.

그러나, 이 대유행병이 시작되기 전에 인간의 발전은 둔화되고 있었고, 우리 세계는 대유행병이 끝나고 오래도록 계속 둔화될 것이다. 내 말은 중요한 모든 면에서 속도를 줄이자는 거다. 경기 둔화 자체가 느렸기 때문에 우리는 거의 알아차리지 못했다. 사실 많은 사람들은 우리가 여전히 가속하고 있다고 생각했다.

나이든 세대들에게는 모든 것이 너무 빨리 변했지만, 사실 그 빠른 속도는 몇 년 전에 끝났다. 우리가 정상으로 돌아갈 수 있는 것은 없다. 경제 성장의 정상성은 환상이다.

1세기 전, 변화의 속도는 그 어느 때보다도 빨랐고 다시 빨라질 것이다. 1918~1919년 스페인 독감의 대유행 기간 동안 탄소 배출량은 14% 감소했다. 산업 생산과 소비가 급격히 둔화되었다. 그러나 1년 후, 대부분의 환자들이 회복되었을 때, 생산과 오염은 1920년 16% 증가했다. 그 당시 우리는 상승세를 타고 있었다. 우리는 전세계적으로 더 빠른 인구 증가를 보고 있었다. 그 당시 유행병은 우리를 오래 지체시킬 수 없었다.

1918년, 인플루엔자는 거의 전적으로 유럽에 국한된 전쟁이었던, 첫 번째 세계 대전보다 산업, 생산, 소비의 세계적 동향에 훨씬 더 큰 영향을 미쳤다. 1세기 전 세계적으로 유행하는 인플루엔자가 수천만 명의 사람들을 죽였다는 사실은 아무도 모른다. 그러나 오늘날 인구통계학적, 경제적 추세를 돌이켜 보면, 그 마지막 대유행은 장기적 결과가 거의 없는 작은 장애로 나타난다.

지난 2세기 동안, 세계의 생존자 수는 두 배, 두 배, 두 배가 되었다. 1820년 바로 전의 10억 명에서 1926년에는 20억 명 그리고 1974년에는 40억 명으로 2023년에는 80억 명이 될 것이다. 그러나 결정적으로 상승세가 둔화되고 있다. 내가 글을 쓸 때, 세계 인구 수는 매년 8천만 명씩 증가하고 있다. 내년에는 7천9백만 명, 그 다음해에는 7천8백만 명이 될 것이다. 우리는 여전히 한 종으로 그 수가 증가하고 있지만, 그 성장은 이미 반세기 이상 둔화되고 있다.

우리는 현재 유행병이 전 세계 인구 통계학에서 어떤 영향을 미칠지 아직 모른다. 그러나 그것은 실제로 미래의 인구를 감소시키는 것보다 약간 더 증가시킬 가능성이 있다. 만약 정부 혹은 적어도 대부분의 정부의 행동이 사람들을 경제적으로 그리고 사회적으로 더 불안하게 만든다면, 가까운 미래에 젊은 사람들은 그들이 가졌을 것 보다 더 많은 아이들을 가질 수 있을 것이다. 그리고 대유행병은, 반의적으로, 미래 총인구를 아주 약간 증가시킬 것이다.

The dramatic fall in concentrations of nitrogen dioxide over China between 1 January and 25 February is related to the coronavirus quarantine, Chinese New Year and an overall economic slowdown. Photograph: Nasa/EPA

안전이 중요하다. 보통의 경우, 부유한 나라의 많은 신문 독자들은 세계 대부분의 사람들에게 안전망이 얼마나 위태로운지를 깨닫지 못하기 때문에 이 지점은 고심해야 한다. 하지만 오늘날 그들은 가난한 나라의 대부분의 사람들이 대부분의 날들을 느끼는 것처럼 느끼고 있다. 이러한 불안감은 2세기 이상 전에 시작된 인류 인구의 엄청난 가속화에 한몫을 했다. 앞을 내다보기 전에 돌아볼 가치가 있다.

1859년 찰스 다윈은 "다음 시즌에 상황이 그들에게 유리했던 자연 상태에서 여러 동물들이 놀랄 만큼 빠르게 증가한 수많은 사례들"에 대해 썼다. 다윈은 작은 묘목에서 거대한 코끼리까지 다양한 예를 사용했다. 그는 한 종에서 기하급수적인 인구 증가가 일어났을 때 자연에서 매우 드문 사례들을 논의했다. 다윈은 그것을 알 길이 없었지만, 자기 종족이 마침 호황을 누리게 될 무렵 글을 쓰고 있었다.

"슬로우다운"이라는 단어는 1890년대에 처음 사용되었는데, 그 의미는 좀 더 천천히 앞으로 나아가는 것이다. 우리의 현재 신념 체계인 경제적, 정치적, 사회학적 앎은 모두 급속한 미래 기술적 변화와 영구적 성장에 대한 가정에 기초하고 있다. 그러나 1930년대 이후로도 기술 변화는 둔화되었다. 1950년대 이후 10년마다 경제 성장률은 둔화되었다. 인구 증가율은 1970년대 이전부터 비슷하게 둔화되었다. 그리고 적어도 1990년대 이후로 우리는 다시 부모처럼 행동하기 시작했다. 2010년대에 이르러서는 우리(적어도 부유한 세계에서)는 더 이상 각 세대가 이전의 세대보다 더 잘살고 있지 않았다.

우리가 겪고 있는 전반적인 둔화가 유리하다. 이것을 인지하는 것은 우리에게 변화, 혁신, 발견에 대한 근본적인 관점을 합치되지 않은 이익으로 바꿀 것을 요구한다. 우리는 끊임없는 기술 혁명을 기대하는 것을 멈출 필요가 있다. 만약 우리가 둔화 가능성이 낮고 새로운 대전환이 코앞에 닥친다고 가정한다면 우리는 어떤 실수를 저지를지 걱정해야 한다.

변화의 속도는 단순히 느려지는 반면, 지금처럼 상황이 많이 그대로 유지된다면 어떤 일이 일어날지 적절하게 숙고해야 할 때가 왔다.

한 시대가 막을 내리고 있고 이것은 전염병이 발생하기 몇 년 전에 명백했다. 최근 세대에 일어난 엄청난 가속은 우리가 여전히 살고 있는 문화를 만들어냈다. 그것은 특정한 종류의 진보에 대한 우리의 현재 기대를 불러일으켰다. "우리들"이란 말은, 현재 지구에 살고 있는 대부분의 노인들이, 대부분 건강, 주택, 직장이 좋아지고, 절대 빈곤과 상대적 빈곤이 모두 사라지는 것을 보았지만, 이제 자식 세대가 자신보다 더 잘 살지는 못할 것이라는 의식을 갖고 있다는 것을 의미한다. 

비록 지금은 그것을 지적할 때가 아닐지라도, 재난의 빈도와 심각성은 둘 다 떨어지고 있다. 1958년~1961년의 거대한 중국 기근은 그 효과가 1980년대의 그 어떤 끔찍한 거대한 인도 기근이나 동아프리카 기근보다도 더 심각했다. 그러나 그 기근이 발생하기 40년 전의 유행성 독감은 수백만 명의 사망자가 발생했을 때 더 심했다.

오늘날 거의 모든 것이 느린 속도로 증가하고 있다. 2020년 대유행 이전에는, 네 가지 예외가 있었는데, 그것은 전 세계에 등록된 대학 졸업생들, 상품의 소비, 탄소 오염 그리고 항공편이었다. 그들은 대유행으로 인해 갑자기 느려졌다. 올해 1월 이전에 그들은 모두 기하급수적으로 그리고 걷잡을 수 없이 증가하는 것처럼 보였다. 오늘날에는 심지어 공해 감소의 반작용으로서 2019년에 상승했던 방식으로는 2020년에 전 세계 기온이 상승하지 않을 가능성이 있다.

전시와 대유행의 짧은 기간을 제외하고, 1901년 이후 전세계 인구 증가율은 매년 1%를 넘어섰다. 그러나, 2019년 6월에 발표된 최근 유엔의 추정에 따르면, 그들은 2023년까지 거의 확실히 그 수준 이하로 떨어질 것이고, 2027년경에는 빠르게 0.9%의 연간 성장률을 밑돌 것이다. 모든 것이 이미 느려지고 있었고, 현재의 위기가 끝나도 모든 것은 여전히 느려질 것이다. 

- 출처: theguardian